DNA活性可以改变而不改变DNA片段本身的序列。基因激活和失活可以是物种如何产生独特个体的基础。在模式物种的背景下，很好地理解了一些改变基因活性的过程。然而，科学家仍在努力解决一些过程，如DNA甲基化，如何改变许多不同生物体中的基因活性。考虑到地球上的自然变异量，适用于所有物种的更广泛的理论已被证明是难以捉摸的。

现在，一组科学家发表了一项关于自然生态学和进化的研究，比较和关联40种不同真菌物种的DNA甲基化。该论文是开发统一DNA甲基化理论的一项更大努力的一部分，开始填补与DNA甲基化相关的“规则”的分类间隙，这些规则在物种间保守，以及它们在何处以及为何发散。

“毫无疑问，DNA的差异决定了个体的可观察特征，”佐治亚大学富兰克林艺术与科学学院遗传学博士后研究员，新论文的第一作者AdamBewick说。“然而，越来越多的证据表明DNA的表达方式的遗传改变，而不改变DNA序列可以促成或决定这些特征。表达差异的一种方式是通过修饰，如附着的甲基脱氧核糖核酸。”

该研究团队与UGA，加州大学河滨分校，密歇根大学和联合基因组研究所的同事合作，将DNA和其他修改与各种物种的特征进行了比较。

“DNA甲基化和其他修饰对我们对自然变异及其随时间变化的理解具有重要意义，”Bewick说。

其中一项重要发现是基因表达不太可能直接受到真菌中DNA甲基化的影响，但可能在基因组完整性中发挥作用。

“通过这项和其他大型比较研究，我们正在更好地了解DNA的修饰如何促成物种之间和物种之间的变异，以及我们如何利用这种变异来促进医学和农业的发展。”

新论文“跨越真菌生命树的胞嘧啶甲基化多样性”于2月18日发表。