RNA干扰已经迅速而广泛地应用到基因功能，基因表达调控机制研究等热门领域，并为基因治疗开辟了新的途径。近几年来，这方面的科学论文及报道爆炸性增长，不知道RNA干扰怎么能行，可是关于常见的这几种RNA干扰（siRNA，shRNA，dsRNA，miRNA）你都懂么，据说很多人提到RNA干扰都是这个样子的。。。

......今天我们一起来学习一下RNA干扰相关的知识。

什么是RNA干扰

RNA干扰（RNAi），即用20多个核苷酸组成的短的双链RNA（siRNA）代替传统反义核酸进行转录后基因沉默。论文中出现的很多与RNA干扰相关的概念，意思很相近但并不完全相同，下面列举几个常见的RNA干扰相关的名词及其简单的解释：

在遗传学中，微RNA（microRNAs，miRNA）是长度在21-23个核苷酸之间的单链RNA片段，调节基因的表达。miRNA由基因编码，从DNA转录而来，但不翻译成蛋白。初级转录产物（primarytranscripts，pri-miRNA）缩短其颈环结构得到功能性的miRNA。成熟的miRNA分子与一个或更多个mRNA分子部分互补，其主要功能是下调基因的表达。而microRNA这个概念第一次在2001年Science(26October2001)的文章中出现。

双链RNA（double-strandedRNA,dsRNA）是一种有互补链的RNA，与细胞中发现的DNA相似，dsRNA构成了一些病毒（双链RNA病毒）的基因组。像病毒RNA或siRNA之类的双链RNA能够促发真核细胞中的RNA干扰，引起脊椎动物中的干扰素反应。

小发卡或短发卡RNA（asmallhairpinRNAorshorthairpinRNA,shRNA）是一段具有紧密发卡环（tighthairpinturn）的RNA序列，常被用于RNA干扰沉默靶基因的表达。利用载体把shRNA导入细胞，载体中的U6启动子确保shRNA总是表达；这种装载了shRNA载体可被传递到子代细胞中去，从而使基因的沉默可被遗传。shRNA的发卡结构可被细胞机制切割成siRNA，然后siRNA结合到RNA诱导沉默复合物上（RNA-inducedsilencingcomplex，RISC），该复合物能够结合到目的mRNAs并将其降解。shRNA是由RNA聚合酶Ⅲ转录的，哺乳细胞中的shRNA产物有时会促使细胞产生干扰素反应（细胞遇到病毒侵袭时做出的自我防卫反应），而miRNA中却不会遇到这种问题（miRNA是由RNA聚合酶Ⅱ转录，与转录mRNA的聚合酶相同）。shRNA也被用于植物和其它系统中，在这些系统中不需要U6启动子的驱动。在植物中，常用的增强表达的启动子是CaMV35S（cauliflowermosaicvirus35S）,在这种情况下，RNA聚合酶Ⅱ参与了转录，起始RNA干扰。

小或短干扰RNA（small/shortinterferingRNA,siRNA）是一类20-25个核苷酸长度的双链RNA分子，其主要在RNAi通路中起作用，干扰特异基因的表达。此外siRNA在RNAi相关的通路中也起作用，如抗病毒机制，基因组染色体结构的塑造等。其结构是一段完全互补的RNA双链，两端各有两个未互补的的碱基。

miRNA，siRNA，dsRNA和shRNA都是RNA干扰技术中用到的小分子RNA，其不同之处在miRNA是单链RNA，其余均为双链RNA；siRNA和dsRNA相似；shRNA需通过载体导入细胞后，然后利用细胞内的酶切机制得到siRNA而最终发挥RNA干扰作用。

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