对人口最多的动物的病毒层进行了一项开创性的研究 - 那些没有昆虫，蜘蛛和蠕虫等骨干的生活在我们家周围的动物 - 已经发现了1445种病毒，揭示了人们只是划伤了病毒世界的表面 - 但它是可能只有少数会导致疾病。遗传学研究是悉尼大学与中国疾病预防控制中心在北京的合作，通过新技术实现了这项研究，该技术也为确定导致人类疾病的病原体提供了一种强有力的新方法。

来自玛丽巴希尔传染病与生物安全研究所和生命与环境科学学院的Edward Holmes教授领导该项目的悉尼组成部分说，虽然研究显示人类在日常生活中被病毒包围，但这些并没有转移容易对人类。“这项开创性的研究通过显示无脊椎动物携带大量病毒来重写病毒学教科书 - 远远超过我们的想象，”霍姆斯教授说。“我们已经发现大多数感染脊椎动物的病毒 - 包括人类，例如导致流感等众所周知的疾病的病毒 - 实际上来自无脊椎动物中的病毒，”福尔摩斯教授说，他也是大学的一员。多学科查尔斯帕金斯中心。

该研究表明，这些病毒与无脊椎动物有着数十亿年的关联，而不是人们所认为的数百万年 - 并且无脊椎动物是许多类型病毒的真正宿主。

“病毒是地球上最常见的DNA和RNA来源。它完全在我们的脚下，”霍姆斯教授说。研究结果表明，来自核糖核酸的病毒(称为RNA) - 其主要作用通常是携带来自DNA的指令 - 可能存在于细胞生命的各种物种中。“像昆虫这样的无脊椎动物携带如此多的病毒是非常了不起的 - 以前没有人想过要看，因为大多数病毒都与人类传播的疾病无关。”

尽管昆虫这样的蚊子因其传播寨卡病毒和登革热等病毒而闻名，但福尔摩斯教授强调，昆虫一般不应该担心，因为大多数病毒不能转移到人类身上，无脊椎动物在生态系统中发挥着重要作用。

重要的是，用于发现这些无脊椎动物病毒的相同技术也可用于确定新型人类疾病的原因，例如声称在蜱叮咬后发生的有争议的“莱姆样疾病”。“我们的研究利用了元基因组学中的新技术，我们也用它来提供人类疾病发生原因的见解，”霍姆斯教授说，他也是澳大利亚国家健康和医学研究委员会研究员。“研究人员可以利用的新的昂贵技术使我们能够开展这一具有里程碑意义的项目，提供最终的诊断工具。”

霍姆斯教授和他的合作者正在使用这些新技术进行人体研究，以分析莱姆样疾病和其他临床综合症。

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