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近日，一项刊登在国际杂志PNAS上的研究报告中，来自格拉斯哥大学和捷克科学院的研究人员通过研究在蝙蝠的基因组中发现了引发罕见类型白血病的病毒家族的古老DNA痕迹，这或许就填补了研究者关于逆转录病毒化石记录研究的关键缺口，研究者表示，这些病毒生活在距今2000万至4500万年前。

本文研究首次发现了确凿的证据，即δ逆转录病毒家族在哺乳动物中有着真实的古代起源，相关研究结果也为阐明这些病毒的特性，以及帮助研究人员深入理解该病毒引发疾病的机制提供了一定线索。δ逆转录病毒家族包括T淋巴细胞白血病病毒，目前在全球范围内感染这种病毒的患者为1500万至2000万，而且该病毒会引发一种罕见类型的非霍奇金淋巴瘤（成人T细胞白血病/淋巴瘤，ATLL），然而在英国这种病毒感染非常罕见，而且很多携带该病毒的个体都不会患病。

长期以来研究者一直认为从史前开始δ逆转录病毒就已经开始感染人类了，然而由于这些病毒并没有化石记录，因此对其起源的深入研究一直是一个较大的谜题；研究者Robert Gifford表示，发现该病毒的序列就填补了逆转录病毒化石记录的主要缺口，同时也为我们提供了一种手段来校准δ逆转录病毒和其宿主之间相互作用的时间表。

更为重要的是，本文研究还能够被当做一种工具来理解哺乳动物如何通过不断进化来应对病毒所带来的威胁，理解该病毒的历史也能够帮助科学家更好地理解现在和将来人类和动物被该病毒影响的机制；本文研究中研究人员在弯曲翼蝠机体的基因组中鉴别出了δ逆转录病毒的残留物，而且这些序列能够被整合到一系列远亲的物种中，这就表明该病毒或许起源于2000-4500万年前。

如今研究者正在进行联合研究来对这种序列的特性进行分析，他们发现了该病毒的罕见特性，而且这种特性在现代的δ逆转录病毒中也存在，而这种特点或许就能够定义数百万年的δ逆转录病毒，这也就表明在某种程度上其对于生物学研究也非常关键。逆转录病毒的化石记录由来自古老逆转录病毒的DNA序列组成，同时其在动物的基因组中也被会保存起来；近些年来，对这些序列的研究结果也揭示了不同逆转录病毒群体出人意料的古老起源，而这些研究结果都将帮助科学家们理解逆转录病毒和哺乳动物之间长期的进化军备竞赛。（生物谷Bioon.com）

原始出处：

Robert Gifford,et al. Discovery of an endogenous Deltaretrovirus in the genome of long-fingered bats (Chiroptera: Miniopteridae), PNAS (2017). DOI: 10.1073/pnas.1621224114

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